Es una planta originaria de la zona mediterránea, muy extendida en Italia en los Alpes y los Apeninos entre 300 y 1000 metros, y constituye una de las principales características de los bosques caducifolios puros (de castaños) o mixtos.
El desarrollo del castaño es inicialmente muy lento y alcanza su esplendor vegetativo en torno a los 50 años. Tiene una vida muy larga, de hecho puede llegar a vivir más de mil años.
El castaño se erige con un gran tallo y luego despliega una densa copa.